ディアクス氏：AA級の階段を着実に登っているミッチェルのバスケットボールは「疑われるのが大好き」

ミッチェル — ミッチェル・カーネルズのバスケットボールに対する情熱が再燃したのは、一夜にして起こったわけではありません。

しかし、6年前にトッド・ノイエンドルフ氏とともに始まり、ライカー・クロイツフェルト氏らによって引き継がれたプログラムの再構築を受けて、ミッチェル男子バスケットボールはクラスAAの話題に戻ることを余儀なくされた。

改善は着実に進んでいますが、その道のりには試練がなかったわけではありません。今シーズンのテーマは、否定論者が間違っていることを証明することでした。

今年のミッチェル男子バスケットボールにとって、外部の存在からの疑いと否定的なエネルギーから逃れることはほぼ不可能でした。

州大会に2年連続で出場し、7人の復帰シニアを擁したカーネルズは、シーズン前のサウスダコタ・プレップ・メディアのバスケットボール投票で1票を獲得した。シーズンが進み、カーネルズが勝利に次ぐ勝利を重ね、第3シードで17勝4敗の成績で今週末の州大会に出場することができたにもかかわらず、疑問は消えなかった。

しかし、率直に言って、カーネルたちは当時も外部の騒音を気にしていませんでしたし、今ももちろん気にしていません。実際、彼らは懐疑論者や批評家を歓迎しており、もともと不足していなかった競争の火に油を注ぐことになります。

「我々の選手たちは疑われるのが大好きだ」とクロイツフェルト氏は語った。「確かに、この先輩たちのグループは、キャリアを通じてずっと疑われてきたが、彼らは常に全員が間違っていることを証明してきたし、常にその呼びかけに応えて立ち上がってきた。」

カーネルズは金曜夜の州準決勝までずっと波に乗り、ミッチェルが11年間到達していなかった段階に到達し、木曜の準々決勝ではイースタン・サウスダコタ・カンファレンスのライバルであるピエールを退けた。

小学生の頃から一緒に遊んでいたメンバーもいる結束の強い先輩たちは、それについて尋ねられても、疑問の根源をほとんど認めなかった。代わりに、全員が「ロッカールームの奴ら」と言及し、カーネルだけが自分たちが達成できるすべてを知っているため、他人が何を考えるかは決して問題ではないことを表現しています。

シニアガードのエイデン・マイヤーズは、「自分たちの力を証明するこの機会が訪れることは誰もが知っていた」と語った。

「つまり、我々以外に我々が勝つとは誰も本気で思っていなかった」とシニアフォワードのスティール・モーガンは付け加えた。「僕らは肩に傷を負ったままプレーすることになるんだ。」

2022-23 カーネルに関しては、全体は部分の合計よりもはるかに優れています。「私たちは私よりも大きい」というフレーズがプログラムの柱となる価値観の 1 つであるため、これは当然のことです。

クロイツフェルトは、シーズンが始まる前から、自分の名簿に豊富な才能があれば州トーナメントに戻ることができると感じていた。それはコートの両端にまで及びますが、カーネルズの攻撃的なパフォーマンスは、おそらくこのチームを特別なものにしているものを最もよく表しています。

州トーナメントに出場する得点リーダーの中で、ミッチェルのリーダー（1試合あたり13.2得点のディラン・スーレック）は12位にランクされている。トップ 11 に複数の選手がいるチームが 4 つあります。スーフォールズリンカーンとピエールはそれぞれ 3 名、スーフォールズジェファーソンとハリスバーグはそれぞれ 2 名です。

しかし、カーネルズほど定期的に貢献者を擁するチームはなく、スーレック、モーガン (11.7)、コルトン・スミス (10.4)、マーカス・タリー (7.6)、チャーリー・マッカードル (6.9)、ギャビン・ソウクプ (6.1) とマイヤーズ (5.0)。

「うちの選手たちは『自分たちは自分よりも優れている』というコンセプトを本当に理解しており、チームとしてプレーし、お互いのためにプレーしている」とクロイツフェルトは語った。「我々が最も頑張ったチームではなかった夜はなかったと思う。我々は常に対戦相手よりも上回っていると思う。」

クロイツフェルトの目には、ミッチェルは本来あるべき場所、すなわち州大会の金曜と土曜の夜のセッションに出場しているところに戻ってきた、と映る。

木曜日の夜の準々決勝での勝利でトップ4進出を確実にしたこのカーネルのグループは、上位に向けて再構築するための一連のチェックポイントの最新段階に到達し、2012年以来初めて州準決勝でプレーしたミッチェルチームとなった。

「高校バスケットボールのほとんどのコーチにとって、目標は州大会に出場することであり、次の目標は金曜日の夜に到達することだと思う」とクロイツフェルト氏は語った。「金曜日の夜になれば、何が起こってもおかしくない。」

金曜日の午後、クロイツフェルトは、注目を浴びて州タイトル獲得への道を進んだ2005年のミッチェルチームについて聞いた。彼はまた、2012 年の州準優勝チームのことも覚えている。このチームはその年の優勝候補の 1 つでありながら、今年のカーネルズと同じようにシニア層が多かった。

金曜日と土曜日の夜がどのような結果になったとしても、ミッチェルのシーズンはほぼ確実に大成功とみなされなければならない。しかし、もちろん、カーネルはすでにガラスの天井を 1 つ突破したので、さらにいくつかのガラスの天井を粉砕したいと考えています。疑う人が間違っていることを証明し続けることは、単なる追加のボーナスにすぎません。

「厳しい試合になるだろう。最後の試合は特にロッカールームでたくさんの感情があった」とモーガンは語った。「元気に出かけられますように。」