NASA、宇宙ステーション軌道離脱ビークルの「ハイブリッド」契約アプローチを提案

ワシントン — NASA は、10 年代末に国際宇宙ステーションの軌道離脱を支援するための車両を調達するために、コストプラス契約と固定価格契約の要素を組み合わせたハイブリッド契約アプローチを提案しています。

NASAは5月4日、同局が「米国軌道離脱機（USDV）」と呼ぶもの、つまりステーションにドッキングして制御された再突入を行う宇宙船に関する提案依頼書（RFP）草案を発表した。 NASAは今夏に最終RFPを発表する前に、今月末まで草案に対するフィードバックを求めている。

RFP 草案の注目すべき点の 1 つは、NASA が「ハイブリッド」契約構造と呼ぶものの使用です。 NASAは、重要な設計レビューを通じて軌道離脱ビークルの設計に対して請負業者にコストとインセンティブ料金を補償するコスト・プラス契約から始めることを提案している。 車両の生産などは固定価格契約で賄われる。

同庁はRFP草案や関連文書の中で、このハイブリッドアプローチの選択について詳しく述べていない。 同庁は、契約のコストプラス段階から固定価格段階に移行するための「終了基準」など、そのアプローチの側面についてフィードバックを求めていると述べた。

NASAは3月、2024会計年度予算案で軌道離脱車両の作業開始に1億8000万ドルを要求したが、NASAはこれにより、耐用年数が終了したステーションの軌道離脱にロシアン・プログレス貨物車両を使用するという以前の計画に冗長性を与えるとしている。

当時NASAの宇宙運用副管理者だったキャシー・ルーダース氏は、予算案の発表中にNASAが軌道離脱ロケットに「約10億ドルに少し足りない」支出を予想していると述べた。 業界が提案書を提出する際には、「我々はそれよりも良い価格が得られることを期待している」と彼女は付け加えた。

公開されている文書には、軌道離脱車両の技術仕様の詳細は記載されていない。 しかし同庁は、昨年11月に情報要請（RFI）を発表して以来、計画に大きな変更はないと述べた。

NASAはその後、再突入の約1年前に軌道離脱車両を打ち上げ、ステーションのハーモニーモジュールの前方ポートにドッキングする予定であると述べた。 この車両は主に、ステーションの軌道が高度 220 キロメートルまで低下した後、再突入までの最後の数日間に運用されます。 この車両は、軌道の近地点を 160 キロメートルまで下げるために 1 回以上の「シェーピング」燃焼を実行し、その後、最後の軌道離脱燃焼が続きます。

その RFI の時点で、NASA は軌道離脱車両をサービスとして調達するオプションを検討していました。 しかし、NASAは現在、軌道離脱車両の所有権を取得し、その運用を管理する予定である。 NASAは軌道離脱ロケットの中型打ち上げロケットを別途調達する予定だが、NASAはRFP草案で企業に対し、自社のロケットがそのクラスの打ち上げに適合するかどうかを尋ねている。

産業界の一部は、提案されている軌道離脱機を、宇宙船の軌道離脱や整備のための商用システムを開発または実証する機会とみなしていました。 しかし、サービスアプローチを追求しないという決定と、2回の故障に見舞われた後でも運用できる能力など、ISSの軌道を離脱するための特定の技術的要件により、その実現可能性は低くなりました。

NASAは、軌道離脱車両はステーションの軌道離脱専用に設計された一回限りの設計であるとみなしている。 「NASA​​は、ISSの安全な廃止を保証するためのUSDV要件において安全性と信頼性が最優先であることを強調したいと考えています」とRFP草案に添えられたカバーレターで述べている。 「この重点は、それが使い捨ての車両になるという認識を持って取り組むべきである。」

NASAは現在、ISSを2030年まで運用する計画を立てている。最近、2028年までISSに留まると発表したロシアを除く他のパートナーもそのスケジュールに同意している。

RFP 草案では、ステーションの軌道離脱のタイミングにある程度の柔軟性を持たせることが示されています。 NASAは入札予定者に対し、完成した軌道離脱ロケットを2027年9月までに納品し、早ければ「緊急」打ち上げ日である2028年1月に打ち上げられるかどうかを尋ねている。 RFP草案には、2031年3月までの契約を2035年9月まで延長するオプションも含まれており、NASAが2030年以降もISSを延長する能力を留保していることを示唆している。

NASAは、最終RFPを7月12日頃に発表し、提案期限は8月28日になる予定であると述べている。契約締結は2024年1月初旬になると予想している。

Jeff Foust は、SpaceNews で宇宙政策、商業宇宙、および関連トピックについて執筆しています。 マサチューセッツ工科大学で惑星科学の博士号を取得し、地球物理学と惑星科学の優秀な成績で学士号を取得しています。