USC、ビッグネームの支援を受けて全国タイトル獲得に向けて主張

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カレッジフットボールについて

南カリフォルニアはUCLAに勝利し、Pac-12カンファレンスのチャンピオンシップゲームへの出場権を獲得し、カレッジフットボールプレーオフに向けて主張するチャンスを与えた。

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ビリー・ウィッツ著

カリフォルニア州パサデナ — それは、ローズボウルへの3回連続遠征から3年後のフリーダムボウルでフレズノ州立大学に敗れ、南カリフォルニアのコーチとして退任する際に発せられたラリー・スミスの別れの嘆きだった。

「大学フットボールでは、もうビッグネームやロゴは何の意味もない」とスミス氏は30年前、奨学金の制限によって大学フットボールの競争条件が平準化され始めた頃、そして何億ものテレビ出演者によって再び競争が平準化される数年前に語った。収入、移籍ポータル、そしてアスリートのための新たな推薦の機会。

土曜日の夜、ローズボウルでUSCがUCLAに48対45で快勝し、大学フットボールの4チームプレーオフに近づいたため、我々はブランド認知の価値を再び発見する直前にあるかもしれない――変革を遂げたクォーターバックは言うまでもないが―― 。

訪問中のトロイの木馬は、クォーターバックのケイレブ・ウィリアムズの崇高な才能と、相手を止める唯一の方法がボールを奪うことであるように見える時折のディフェンスに引っ張られ、事実上シーズンを通してプレーし、土曜日には4回それを行った。

最後の試合は、自分の任務を思い出さなければならなかった2年生のディフェンスエンド、コリー・フォアマンが取材に立ち寄り、残り90秒を切ったところでUCLAのクォーターバック、ドリアン・トンプソン＝ロビンソンを中盤でインターセプトしたときだった。 ウィリアムズによるファーストダウンランと数回のニーダウンの後、トロイの木馬は最後の収穫を一つ手に入れた。両チームが争う勝利の鐘、もうすぐカートの塗装が青からカーディナルに変更される予定だ。

鐘が南端のゾーンをパレードし、レシーバーのジョーダン・アディソンがはしごの上からレプリカの剣を振りながら、基準に従ってUSCバンドを指揮した。 「これは素晴らしいことですか、それとも何ですか？」 南カリフォルニア大学のスポーツディレクター、マイク・ボーン氏は記者に向かって叫び、その後拳で記者の胸を殴った。

現場には2つの危険があった。中盤で2人のトロイの木馬がUCLAのロゴを踏みつけ、コーチのリンカーン・ライリーが泣き叫ぶ左タックルの肩にベアハッグを投げつけた。バージニア州からシニア移籍してきたボビー・ハスキンス選手で、最後に元チームメイト3人が殺害された。週。

試合に至るまでのトロイの木馬の雰囲気は大きく異なっていた。 トンプソン・ロビンソンは、昨シーズンのブルーインズと同じように、USCでさらに60点がかかることについて語り、「明らかに、我々は町にいる奴らを憎んでいる」と語った。 しかしトロイの木馬は、非常に多くの移籍と新しいコーチングスタッフを抱えていたため、この一週間を通じてライバル関係を肩をすくめて迎えた。

土曜の夜、ライリーに付き添ってインタビュールームに行った2人の選手のことを考えてみましょう。ウィリアムズは昨シーズン、ライリーとともにオクラホマ大に在籍し、テキサスとのレッドリバー・ライバルリー戦とオクラホマ州立大とのベドラム戦でプレーしました。 そしてアラバマから移籍し、オーバーンとのアイアンボウルを経験したミドルラインバッカーのシェーン・リー。 したがって、ウィリアムズが先週、UCLA対決を単なる試合と呼んだのも不思議ではない。

初期段階では、トロイの木馬たちは倦怠感に陥っているように見えました。

UCLAは14-0とリードを広げ、トロイの木馬は混乱した。 新入生のスキャットバック、ラリーク・ブラウンがファーストダウンから逃げ切り、ウィリアムズは珍しいインターセプト（今季２度目）を放ち、新入生キッカーのデニス・リンチはフィールドゴール２本のうち１本目を外した。

「頭の中でこうしたゲームを組み立てていくと、何が起こるか事前に決めようとするときに問題が発生します」とライリー氏は語った。 「プレイするととても興奮して、『ああ、この信じられないようなゲームをプレイすることになる』という夢を見るような気分になる。 『ああ、0-14で負けるつもりだった』とは決して思わないだろう。」

今シーズンよくあったことだが、ウィリアムズはトロイの木馬を安定させた。 彼は、6ヤードのクォーターバックドローで得点し、整然とした10プレー、75ヤードのドライブを締めくくった。 その夜の終わりには、彼はキャリア最高の470ヤードを投げた。

UCLAコーチのチップ・ケリーは、ウィリアムズを、これまで指導してきた相手と同じくらい素晴らしい大学のクォーターバックだと評した。そのリストには、ハイズマン・トロフィー受賞者のキャム・ニュートンやカイラー・マレーも含まれている。 「足と腕で相手を倒すことができる、あの稀有な二刀流の男だ」とケリーはウィリアムズの正確性、ポケットの存在感、機動力を称賛した。 ウィリアムズはキャリー8回、ランヤード33ヤードを獲得した。

ケリーのクォーターバックであるトンプソン・ロビンソンは、非常に決意を持ってプレーし、歯ごたえのあるブロックを2回投げ、右手親指を負傷し、頭を打った後は1プレーを欠場した。 （ケリーは、復帰の決定はチームドクター次第だったと述べたが、チームドクターは怪我のテントでトンプソン・ロビンソンを診察しなかった）。

そしてブルーインズは513ヤードを獲得し、最近トロイの木馬のディフェンスを苦しめている攻撃陣としてカリフォルニアの469ヤード、アリゾナの543ヤード、ユタの562ヤードに加わった。

しかし、トンプソン・ロビンソンの決定的なミス（インターセプト3回とファンブルロスト1回）は、ブルーインズにとって明暗を分けるには十分以上で、1998年以来のPac-12優勝の望みは打ち砕かれた。 （チームのスタークォーターバック、ケイド・マクナウンは土曜日の夜、サイドラインからブルーインズを応援した。）

大学フットボールではそんな土曜日だった。

大学フットボールのプレーオフはほぼ混乱に陥り、3位ミシガン州と4位テキサス州クリスチャンは無敗シーズンを維持するためにラスト2秒でフィールドゴールを狙う必要があり、2位オハイオ州立大は第4Q終盤にメリーランド州をかわさなければならなかった。

すべての出場者が逃げ切ったわけではありません。 5位のテネシー大はランク外のサウスカロライナ大に大敗したが、これは土曜日の夜に守備陣が不在だった場所がローズボウルだけではないことを示している。

しかし、SEC は多少の混乱は許容できる。 過去3回の国内タイトルを3人の異なるカンファレンス代表が獲得しており、その信頼性のレベルは2016年以来プレーオフに参加していないPac-12を免れている。

しかし、トロイの木馬は、少なくともビッグテンに向けて出発するまでは、カンファレンスの目玉ブランドです。 彼らは戦績を10勝1敗に伸ばし、ランキングは7位から上がるはずだ。彼らには薄っぺらな履歴書に磨きをかけるチャンスがあるだろう――16位のUCLAに対する彼らの勝利は、トロイの木馬にとって特徴的な勝利であり、他の唯一の勝利はトロイの木馬にとっての勝利であるランキング上位のチームがオレゴン州立大学でひときわ目立っている。 （彼らはPac-12のスケジュールでワシントンとオレゴンを欠場し、ユタでは僅差で負けた。）

トロイの木馬の次のホストとなる18位ノートルダム大学は、スタンフォード大学とマーシャル大学に敗れた恥ずかしいスタートから立ち直り、ラスベガスで行われるPac-12チャンピオンシップゲームでユタ大学、ワシントン大学、またはオレゴン大学と対戦することになる。

他校が待ち受けている試練を考えてみよう。来週にはオハイオ州立大とミシガン州が対戦し、あと2週間でルイジアナ州立大とジョージア州が対戦し、TCUはビッグ12を無傷で突破するにはカンザス州かテキサス州をなんとか突破しなければならないだろう。

トロイの木馬たちは、無防備であろうがなかろうが、そのロゴと有名なクォーターバックがどこまで彼らを運ぶことができるかを知る立場にある。

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