ミズーリ州の町は、スライスされたパンという史上最も偉大なものを発明したことをほとんど忘れていた

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ミズーリ州チリコシーの町の大通りで、「スライスしたパンの家」という大きなカラフルな壁画の前を通り過ぎることになります。

実際、これは町の公式スローガンであり、毎年 7 月 7 日にスライスブレッドデーが開催されます。この祭日は 2018 年にミズーリ州議会によって公式に制定されました。

お祭りの一環として、パレード、コンサート、5キロのランニング、ゴルフトーナメント、パン焼きコンテストなどが開催されます。人口約 1 万人のこの田舎町には、毎年何千人もの人々が集まります。

しかし、元記者のキャサリン・ストッツ・リプリー氏によると、20年も前までチリコシーの住民は、自分たちがこのような名声を得ていることさえ知らなかったという。

「どうしてみんながそのことをほとんど忘れてしまったのかわかりません」とリプリーは言う。

歴史の大部分において、一切れのパンが欲しければ、ナイフを使って自分で切らなければなりませんでした。スライスの幅や形は均一ではなく、途中で潰れてしまうこともあります。

食パンから完璧なスライスのセットを素早く作成できる機械のアイデアを思いついたのは、アイオワ州ダベンポートの宝石商、オットー・ローウェダー氏でした。 1917 年までに、彼のパンスライシングマシンは生産の準備が整いました。長さ 10 フィートの金属製の箱に、上下左右に脈動する鋭い刃の列が付いています。

リプリーによれば、工場が火災で焼失したとき、ローウェダーの発明品はすべてイリノイ州の工場で製造される準備ができていたという。

「彼はすべてを失いました」と彼女は言う。「彼の設計計画、機材、すべて。それで彼はちょっと諦めてしまったのです。」

ローウェダーさんはすぐに病気になり、医師から余命は長くないと告げられた。そこで彼は宝飾品事業を売却し、別のパン切り機の構築に全力を注ぎました。

しかし、実際にそれを使いたい人を見つけるのに苦労しました。

「パン屋たちはそのアイデアを嘲笑した」とリプリーは言う。

幸運なことに、ローウェダーは、ミズーリ州チリコシーでパン屋を経営していたフランク・ベンチという発明家兼起業家仲間の旧友と再会した。 2人は以前、パンの陳列棚で一緒に働いたこともあった。

ベンチはマシンに挑戦することに同意した。彼らは新聞に「パンが包装されて以来、製パン業界における最大の前進。高級パンがより良く売れるようになった」という広告を掲載した。

広告はさらにこう続けた：「スライスされたパンというアイデアは、一部の人にとって驚くかもしれない。確かに、それは消費者にパンを提供する通常の方法からの決定的な逸脱を表している。この新しいサービスを考えると、人は魅了されずにはいられない。」ここには確かに、健全で賢明で、あらゆる点でベーカーズのパンサービスを進歩的に洗練させたタイプのサービスがあるという事実の認識です。」

翌日、1928 年 7 月 7 日、ローウェダーの機械でスライスされたパンが初めて世界に公開されました。

リプリー氏によると、2 週間以内にベンチのベーカリーで販売されたパンの量は 2,000% 増加しました。「そして、パン屋たちは本当に彼のドアをノックしていました」と彼女は言います。

ローウェダーのイノベーションは、これ以上完璧なタイミングで実現することはできませんでした。それは、ますます多くの工業製品が使いやすさと利便性を重視した、50 年近くにわたる急速な工業化の頂点でした。

均一にスライスされたパンは、1921 年に初めて特許を取得した両面ポップアップ自動トースターの売り上げを伸ばすのに役立ちました。そして 1930 年、強化パンを製造した最初のパン屋の 1 つであるコンチネンタルベーキングカンパニーは、製造された、スライス済みのパンは現在広く一般に入手可能です。

大恐慌と第二次世界大戦という二重の経済的圧力にも関わらず、10 年以内にスライスパンはすぐにアメリカの家庭の必需品になりました。

実際、パンのスライスを廃止するという米国政府の短期間の試みは猛烈な反発に見舞われたほどだ。 1943 年 1 月 18 日、物価管理局によって定められた新しい規制により、戦争遂行のために価格を低く抑える目的で、パン屋がスライス済みのパンを販売することが禁止されました。

禁止令を受けて、スー・フォレスターという女性は全米の主婦を代表してニューヨーク・タイムズ紙に手紙を送り、「スライスしたパンが家庭の士気と正気にとっていかに重要であるかを知らせたい」と書いた。

フォレスターさんは、家族を養うために毎日 30 枚以上のパンを手で切らなければならないことに不満を述べ、時間、エネルギー、お金の無駄だと訴えました。「パン屋のきちんとした均一なパンに比べると、あまり食欲をそそらないように見えます。」

そして戦争のせいで、良いパン切り包丁を見つけるのは困難でした。

この事件について書かれたMental Flossの記事によると、この規則は明らかに非常に嫌われていたため、政府内の誰も最初のアイデアを持っていたことを告白したがらなかったという。禁止令が覆されるまでに時間はかかりませんでした。

1943 年 3 月 9 日、ニューヨークタイムズ紙は次の見出しを報じました:「スライスされたパンが再び売りに出され、主婦の親指は再び安全に」。

スライスパンは単なる成功ではなく、革命でした。しかし、それを可能にした最初の人物は誰一人としてそれによって裕福ではなかったし、チリコシーの町はそれが果たした中心的な役割を忘れていた。

ベンチは大恐慌でベーカリーを失いましたが、ローウェダーは特許権をマイクロ・ウェストコ社に売却し、彼の名を冠したベーカリー機械部門に加わりました。

ローウェダーさんは余命数年と診断されたにもかかわらず、結局何十年も生き延び、1960年に80歳で亡くなった。

ローウェダーの死後、ほぼ 40 年が経過してから彼の遺産が世に出始めたのは、ほとんど偶然でした。

歴史本のプロジェクトのための調査中、当時チリコシー憲法トリビューンの編集者だったキャサリン・ストルツ・リプリーは、図書館にある古い地元新聞のマイクロフィルムを調べることに多くの時間を費やした。彼女がスクロールした何万ものクリップの中で、すぐに目に留まったストーリーが 1 つありました。

「それはほんの小さな見出しに過ぎなかった」とリプリー氏は振り返る。「そこにはこう書かれていました。『スライスされたパンはここで作られています。チリコシー・ベーキング・カンパニーはこの製品を一般に販売した世界初のパン屋です。』」

リプリーはこの主張に懐疑的なままだったが、十分に興味深いことに気づき、その記事をコピーし、憲法トリビューンにそれについてのちょっとした宣伝文を書いた。最終的に、彼女はその発見を、2001 年に出版された著書『日付変更線リビングストン郡: 郷土史の考察』に掲載しました。

2年後、カンザスシティ・スター紙の記者がリプリーの再発見に興味を持ち、発明記念日に関する記事「75歳のとき、スライスしたパンは誕生日の乾杯にふさわしい」という記事を書くために彼女にインタビューした。

事態が本格的に動き始めたのはその時だった。スターの記事はAP通信によって取り上げられ、世界中で共有されました。

「オーストラリアやカナダ、そして主要なニュース市場からも電話がかかってきました…そして彼らは話の続きを知りたがっていました」とリプリーは言う。「そして残念なことに、私にはその新聞記事しかありませんでした。」

ちょっとした調査と幸運なヒントにより、リプリーは最終的に物語の残りを記入できる人物にたどり着きました。それは、アーカンソー州に住んでいたオットーの息子、リチャード・ローウェダーであり、父親の旅を語る資料が詰まったスクラップブックを保管していました。

実際、1928 年のその日、リチャードは実際にチリコシーのチリコシーベーキングカンパニーにいたのです。少年は父親の機械が華々しくデビューするのを見守っていました。

リビングストン郡長官のエド・ダグラス氏は、スライスしたパンがいかにチリコシーにとって経済的な機会となり得るか、そして住民が団結して自分たちの町を誇りに思える方法になることにすぐに気づきました。

「つまり、これは私たちが本当に発展させられるものなのです」と、現在「スライス・エド」というあだ名で呼ばれているダグラスは言う。

「スライスされたパン以来、最高のことだということわざは誰もが知っています」とダグラスは続けます。「彼らはiPhoneやその他の製品以来最も偉大なことを言っているのではなく、それが最も偉大なことだと言うのです。つまり、これは実際、過去、現在、未来のすべてのイノベーションの標準なのです。そしてそれが本当にこの国を偉大にしたのです。それは起業家精神に関するものです」そしてアイデア。」

チリコシーのグランドリバー歴史協会博物館には現在、ローウェダーの初期の機械の 1 つを見ることができるパンのスライスの展示が自慢です。

そして町はフランク・ベンチの古いパン屋を買収し、ウェルカムセンターに改装することができた。屋上に積まれた巨大なスライスパンを見れば、それがどの建物であるかがわかる。

「20年前に初めてこれを始めたとき、家族は、お父さん、あなたは私たちを恥ずかしいことだと言いました。つまり、彼らはこれがばかげていると思っただけです」とダグラスは笑いながら言います。「しかし、興味深いことに、彼らはもうそんなことは言わなくなったのです。彼らは『わかった、あなたの言う通りだ』と言うほど大きな問題になったのです。」

カンザスシティの人々の歴史のこのエピソードは、バーブ・シェリーとゲイブ・ローゼンバーグが編集し、マッケンジー・マーティンの協力を得て、スザンヌ・ホーガンによって報告および制作されました。