クリスマス、裕福なメリーランド州郊外の貧しい子供たちに秘密のサンタがやってくる

アイリーン・エリスさんは、緑の再利用可能なショッピングバッグを肩にかけ、ターゲットに入店したとき、携帯電話のウィッシュリストの写真をちらっと見た。少女の服のサイズは6/7でした。靴のサイズは12。「贈り物の提案」の下に、ソーシャルワーカーは「何でも。彼女にはほとんど持っていない」と手書きしていた。

対照的に、エリスは多くのものを持っている。北バージニアにある美しい緑豊かなタウンハウス、ソフトウェアセールスディレクターとしての高収入の仕事、建築家の夫、そして2人の思いやりのある息子、末っ子はテニスのレッスンを終えたばかりで、現在挑戦中であるエリスがわざと赤いカートを操縦して混雑した店内を通過するのに付いていくためだ。

「では、通常、どのようにして子供たち一人につき 3 つのものを手に入れるか知っていますか?」エリスは、11歳のイアンに青い目を訓練しながら尋ねました。「今年はメイリンに5つ獲得するつもりだ。」

二人は女児衣料品売り場に立ち寄り、花柄のダウンジャケットを赤いカートに落とし、おもちゃ売り場を目指した。バービーキティコンドミニアムプレイセット、クレヨラライトアップトレーシングパッド、レゴフレンズのリサイクルトラックが登場しました。

1 時間後に彼らがセルフレジに到着するまでに、カートにはボランティアで手伝いをした 3 家族の 8 人の子供たちの休日の願いを叶えるのに十分なおもちゃや衣類が詰め込まれていました。

その後、エリスはそれを明るい紙で包み、クリスマス前の極寒の水曜日の午前8時頃、キラキラしたクラウス夫人のコートを着て、2人の息子とともにメリーランド州ポトマックにある豪華なベージュのレンガ造りの家に向かった。破れたブルージーンズとアンクルソックスを履いた痩せたブロンドの女性タマラ・グリーンスパンが、番号の付いた買い物袋や袋を何枚も持って贈り主たちを繋ぐ広大な1階を走り回っているのを見つけた。外の円形の私道では、数十人のモンゴメリー郡警察官が、多くのまじめで特大の小人たちと同じように、大きな白いボックストラックに詰め込まれていた。

20年以上にわたり、グリーンスパン夫妻の家は草の根ネットワークの隠れた本部となり、カントリークラブの裕福さが深刻な貧困の一部を覆い隠している郡内で、何千人もの貧しい子供たちにホリデーギフトを届けてきた。

モンゴメリー郡は同州最大の億万長者が集中しているにもかかわらず、グリーンスパン氏が2000年にホリデーギフト運動を始めて以来、貧困率は5.1パーセントから8.5パーセントへと66パーセント増加した。インフレと住宅費の高騰により、貧困率はさらに膨らみ続けている。貧困に近い人々や絶望的な人々のこと。

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次の5時間にわたって、エリスは白いトヨタ・ハイランダー・ハイブリッドに乗って郡内を縦横に走り、溝を埋めるまではいかなくても、物質的な歓声を広めるという小さな役割を果たした。彼女の住所リストには、ジャーマンタウンの荒廃したトレーラーハウス公園があり、そこでメイリンの母親を玄関で迎えたいと考えていた。

エリスさんは、2017年にオラクルのサンフランシスコオフィスからバージニア州レストンにあるソフトウェア会社の営業チームに異動する前から、グリーンスパン氏の自家製ホリデー事業（KINDH（ホリデー中に必要な子供たち）として知られる）について聞いていた。2人の女性はすぐに出会った。グリーンスパンが率いる同社の女性リーダーシップグループの会議。エリスさんはカリフォルニアで住居のない人々のために活動しており、再び役に立ちたいと考えていました。彼女の新しい同僚は、休暇中に家族のスポンサーになりたいかどうか尋ねました。

ある意味、グリーンスパンは典型的なワシントンの勤勉なワーキングマザーだ。会社の誕生日パーティーや送別会を計画し、仕事委員会の委員を務め、PTAのボランティアをしながら、子育てと仕事で優秀な成績を収めている。彼女自身の洋服クローゼットはカオスかもしれない――彼女の22歳の娘モーガンはそう語る――だが、タマラ・グリーンスパンが何かを起こそうと思えば、きっとそうなるだろう。

彼女自身はそんなことは言わないでしょう。

「彼女は人生のあらゆる面でとても寛大な人ですが、同時にとても謙虚な人でもあります。彼女のこうしたことは、彼女と友達になるまで知りません」と、グリーンスパンがまだ若い母親だった頃に出会ったミシェル・カーンは語った。ポトマックのプレイグループ。

グリーンスパン氏は最も慈悲深い種類のワシントンの人脈作り者でもある、とカーン氏らは言う。そのことと彼女の営業スキルにより、彼女は Oracle でのはしごを加速して、米国とカナダの連邦政府営業を監督するグループ副社長兼ゼネラルマネージャーに昇進することができました。

「彼女があなたを助けてくれる人を知っていれば、あなたをつないでくれるでしょう」とゼロックス副社長のカーン氏は語った。彼はKINDHへの企業寄付として3,000ドルと、非営利団体が必要とするすべてのラベル印刷を目標としている。

グリーンスパン氏は 22 年前、数名の女性同僚とともに KINDH を設立しました。当時、彼らは子供に邪魔されることのない若い専門家だった、と彼女は語った。グリーンスパン氏は、休暇中に家族に恩返しする方法を見つけることを提案した。彼らは最終的に10家族を養子に迎えた。

「私たちは人々を助けるためにオフィスで何かをしたかっただけです。できることはそれだけでした」とグリーンスパンさん（55）は語った。

彼女の夫のスコットは、会計、IRS 501(c)(3) 申請、ウェブサイトなどのビジネス面を担当し、夫婦が所有する 2 つの巨大な花崗岩のキッチンアイランドを散らからず、床に贈り物を片づけておきます。 11月1日にチャリティーシーズンが始まると、残骸を包む。「その混乱で彼は気が狂ってしまった」と妻は認めた。

KINDHは最終的に主にクリスマスプレゼントを届けることになるが、この慈善活動にはあらゆる信仰が含まれており、ロックビルのシナゴーグ、テンプル・ベス・アミを含む夫妻のユダヤ人ネットワークを深く活用している。

マーシー・ブラックマンは、子供たちが同じサッカーチームに所属していたときにタマラ・グリーンスパンと出会いました。すぐに、ブラックマンが働いているロックビルのベンダー・ユダヤ人コミュニティー・センターは、養子縁組を始めた。そして 3 年前、ブラックマンのゲイサーズバーグ地区が KINDH 寄付者として登録し、今年は 33 人の子供たちに贈り物を提供しています。彼女の隣人は、何かを知っている家族とのつながりを好みます。

「これらの贈り物がどこに行くかはわかります」と彼女は言いました。とても心温まるですね。

郡のヘッドスタートプログラムのソーシャルワーカーらは、今年の264世帯のおよそ半数に、多くの難民、移民、ホームレスの子どもたちが含まれると提案した。それぞれの欲しいものリストには、子供の名前、年齢、何をもらいたいかが含まれています。グリーンスパン氏は、配達日までに遅刻者を採用する人がいることを発見しました。

この大金は年末にも波及し、KINDHは公立学校の「コートクローゼット」に数十枚の冬用コートを寄付したり、学校給食費を補充したり、ガス代を返済したり、ベッドを寄付したりした。この慈善活動に諸経費がかからないという事実は誇りです。「コミュニティを助けているのはコミュニティなのです」とタマラさんは語った。その 3 人の子供たち (現在チャーチル高校に通う最年少) は、支援を手伝いながら成長している。

2020年にパンデミックが発生したとき、グリーンスパンは閉鎖を拒否した。「『これをやらないわけがない』と思ったんです」と彼女は語った。

彼女はモンゴメリー郡警察にロックビルの社会福祉本部に贈り物を届けるよう依頼し、そこでスクールバスの大隊が荷物を屋外の場所に運び、ソーシャルワーカーとグリーンスパンが待っている人々に贈り物を届けることができるようにした。

モンゴメリー署地域連携課副部長のケビン・パーカー警部補によると、グリーンスパン氏が約5年前にKINDHに連絡を取って以来、警察はKINDHへの贈り物のほとんどを届けているという。毎日郡内を巡回する 30 人の警官以上に、遠く離れた住所を捜索するのに適した人物はいるでしょうか。その努力は楽しいものです。

「警官たちは他の皆と同じだ。彼らもかつては子供だった」とパーカー氏は語った。

水曜日には警察官がトラックの前から出て荷物を積み込んでいたが、今年は郡消防救助署の隊員も数名加わった。家の中に入ると、広い玄関と隣接する部屋は、カラフルに包まれた荷物の山と徘徊するボランティアでいっぱいだった。ざわめきの中にグリーンスパンの指揮する声が聞こえた。

エリスとその息子たち、イアンと15歳のブライスは、二人ともサンタ帽をかぶって群衆に加わり、配送ルートに追加することに同意した3家族への寄付金が詰まった番号付きの買い物袋を探していた。ついにハイランダーが積み込み、彼らは走り去った。

エリスはジャーマンタウンのトレーラーパークの迷路を通ってハイランダーを操縦した。彼女の目的地は、薄緑色のアルミニウムのサイディングを備えた小さなトレーラーハウスだった。

メイリンは、うっすらとした黒髪と厳粛な茶色の目をした小さな子供で、父親が彼女を訪ねてきた後、一緒に学校へ出かけたところだった。トレーラーの中で、母親のリリアンさんはプレゼントが届くのを泣きながら待っていた。

「とても長い話があるのですが」と彼女は通訳を介して、腰までの長さの茶色の髪を湿った顔から押しのけながら言った。

彼女とメイリンさんは約４カ月前、母国ホンジュラスから徒歩とバスでメキシコ国境に到着した。彼女にとってこの旅は今回が初めてではなかった。彼女は米国に住んでいたが、2月に亡くなった33歳の息子の世話のため米国を離れた。彼女は記者とソーシャルワーカーに、米国入国管理当局から亡命審理のためのチェックインを求めて渡された書類を見せた。彼女はそれまでどうやって生き延びるのか全く分かりませんでした。メイリンさんの父親はちょうどメイリンさんのもとを去ったところだったという。彼女は仕事をしておらず、英語もほとんど話せませんでした。リリアンさんによると、メイリンさんは食べるシリアルがなくなると泣くという。

「彼女がクリスマスに欲しいものは、手に入れるのがとても難しいんです」とリリアンさんは言う。「彼女は毎日、父親が戻ってきて、昔と同じになってほしいと願っています。」

前夜、メイリンさんは眠れませんでした。彼女は父親が寝ていたベッドの横の枕を撫でていた。「マミ、私には願いがあるの」と真夜中に母親に言いました。「お父さんに戻ってきてほしい。」

リリアンが話していると、飼い犬のフェアリーが玄関で激しく鳴き始めました。

エリスはドアをたたきました。彼女の後ろには、ブライスとイアンがクリスマス用の買い物袋を2つ運んでいました。リリアンは椅子から立ち上がって彼らに挨拶し、エリスは中に入った。

「こんにちは！あなたはリリアンですね」きらびやかなクロース夫人のコートを着たエリスが明るく声をかけた。ブライスとイアンがメイリンへの贈り物を持って入ってくると、彼女は手を差し出して女性を抱きしめた。

「本当にありがとう」リリアンは優しく言った。

「どういたしまして」エリスは叫んだ。

4 時間後、5 人の家族が加わり、エリスはついにハイランダー号をレストンへの故郷へと導きました。次の 3 日間で、エリスさんは夫と息子たちへのプレゼントの包装を仕上げることになりました。

クリスマスイブには、ブライスはヴァイオリンで「オー・リトル・タウン・オブ・ベツレヘム」を演奏し、イアンは聖アン教会で毎年恒例のクリスマス・ページェントのナレーションを務めた。その後、彼らは父親のハンガリーのルーツに敬意を表し、両親と一緒に肉料理のボードを囲んで食事をした。

ジャーマンタウンの予告編のクリスマスイブに、リリアンはクローゼットの棚の隠れ場所から買い物袋を取り出す計画を立てました。今年はクリスマスツリーがありませんでした。彼女への贈り物は、メイリンがプレゼントを開けたときに微笑むのを見ることです。