課題がマテリアルハンドリングと在庫管理の未来を切り開く

エイブラハム・リンカーンが言ったとされる、有名だが偽りの名言があります。「木を切り倒すのに 6 時間をくれたら、最初の 4 時間は斧を研ぐのに費やします。」ほとんどの歴史家はオネスト・エイブがそのような言葉を発したことを疑っているが、その洞察は特にLBMディストリビューターにとって依然として素晴らしいアドバイスである。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）後の課題、木材価格の高騰、労働力の極度の減少に直面する今日において、建築資材販売業者にとって、より少ない従業員で最も効率的な方法でより多くの仕事を行えることがこれまで以上に重要になっています。ソリューション？最新のマテリアルハンドリングおよび保管システムは、高騰した資材や人件費が最終購入者に転嫁されるのを軽減します。

新型コロナウイルス感染症が最初に国の事業の大部分を閉鎖し始めたとき、建築業界は2007年から2009年の大不況のときと同様の不況に見舞われるのではないかという一般的な恐怖がありました。パンデミックの出現から 1 年半が経った今明らかになっているように、実際の影響は予想とは根本的に異なっていました。「新型コロナウイルス感染症は、誰もが考えていたのと全く逆の影響を及ぼしました」とサンベルト・ラック/コネチカット州ダーネル建設の副社長、クリント・ダーネル氏は言う。「全国各地の製材所はこれまで以上に忙しくなり、施設の改善に努めています。」

残念ながら、LBM ディーラーは木材需要の急激な増加、労働力の減少、そしてその結果としての木材価格の高騰という完璧な嵐に巻き込まれています。 (全米住宅建設業者協会は、2020 年 4 月から 2021 年 5 月の間に木材価格が 300% 以上上昇したと推定しています。)

クラウター・オートスタック社のクリス・クラウター社長が説明するように、これらの課題は、LBM ディーラーが在庫投資をより適切に保護し、より少ない人員でより多くの生産能力を高める方法を開発する重要な原動力となっています。

「新型コロナウイルス感染症は、まず需要を刺激し、同時に供給を制限することで、経済サイクルの両端に影響を与えることができました」と彼は説明する。「需要側は、低金利、不動産や住宅改善のブーム、そしておそらく在宅勤務の職場の発展と受け入れによって支えられました。供給側は、政府が義務付けた在宅制限によって制約されました。製材メーカーは当初、通常の生産活動を継続することに消極的であり、その結果生じる労働力不足が原因で、この行動の発展が木材やその他の商品価格の放物線状上昇に適した環境を生み出し、その結果、現在では木材や類似の建築製品が高価値のカテゴリーに位置づけられるようになりました。木材在庫をより適切に整理し保護する必要性は、かつてないほど高まっています。あらゆる業界で全面的に蔓延している労働力不足を考慮すると、高密度ラック、半自動木材保管システム、そして機械のおかげで、より少ない人員でより大きな成果を達成することができます。」

過去何年もの間、LBM ディーラーは、上記の課題の解決策として強化されたラックおよびハンドリング設備への投資に消極的であったかもしれません。最も一般的な理由は、必要な資本投資とより即時的な利益を理由に挙げるものでした。しかし、マテリアルハンドリングおよび保管庫のメーカーによれば、その物語は良い方向に変わりつつあるという。「それらの障壁は今では取り壊されました」とダーネル氏は言う。「私たちはもはやこうした課題に直面することはありません。人々は設備を改善するために設備に投資しています。」クリス・クラウター氏も同意する。「労働力不足とスループット向上の必要性が優先されているため、この消極的な傾向は薄れつつある」と彼は言う。「いくつかの資金提供機関が、最終所有権を1ドルで買い取り、5年から7年までの期間で妥当な料金で機器リース契約を結ぶことができます。LBMディーラーが運営資本を維持したい場合、これは実行可能な代替手段となります。」

ただし、これは、効率を向上させるために常に大規模な投資が必要であることを意味するものではありません。多くの場合、より分析的なアプローチが最良の最初のステップであり、LBM ディーラーの既存のストレージオプションの効率を評価します。「新しい建物の建設のコストとプロセスは長期化しますが、最新の Auto-Stak システムによるストレージ密度とスループットの向上により、はるかに短い期間で良い結果が得られます」と Krauter 氏は指摘します。「多くの場合、既存の施設の改善は、継続的な運営への中断を最小限に抑えた『ボルトオン』イベントになる可能性があります。一歩下がって、施設内の隅々まで見て、それが完全に活用されているかどうかを判断してください。」

各 LBM ディーラーが独自であるのと同様に、彼らの課題には独自の解決策が必要となることがよくあります。マテリアルハンドリングおよび保管メーカーに依頼し、その専門知識を活用することで、販売代理店はニーズに合わせた個別のソリューションを作成できます。「すべてに当てはまる万能の答えはありません」とダーネル氏は言う。「各ディーラーには、それぞれ長所と短所があります。たとえば、窓やドアの加工を得意とする製材所もいくつかあります。私たちに連絡するすべてのディーラーは、特定の課題の解決策を探して私たちのところに来ます。私たちに来る連絡先はそれぞれ、何かを持っています。」もっと良くできる/したい。」

しかし、問題によってはカスタマイズされた解決策が必要な場合もありますが、本質的により普遍的な問題もあり、マテリアルハンドリングや保管のメーカーもそれらに対する解決策を持っています。「他の多くの業界と同様、私たちの業界の主な課題の 1 つは人材です」とダーネル氏は言います。「人員が減れば、保管と取り扱いのプロセスをより賢くする必要があります。これにより、当社のすべての保管建物だけでなく、パワービンシステムやポータブル工場用ラックも推進されています。もう 1 つの現実は、商品の価格が大幅に上昇していることです。Lumberyard の在庫のコストが上昇しています。「そのため、製品を保護することはこれまでと同様に重要です。すべての在庫で収縮率をできる限り低くしたいと考えています。」

Chris Krauter 氏も、ラックの効率的な使用について同様の考えを共有しており、ドア、窓、キャビネットの注文品の高密度保管と輸送にスタッキングフレームを利用することで効率が大幅に向上する方法を指摘しています。同氏は次のように説明しています。「スタッキングフレームは、本質的にモジュール式で、可搬性があり、積み重ね可能な、固定して組み立てられたパレットラックです。さまざまな顧客向けに、工場での注文がこれらのスタッカーに置かれます。これらのラックは、垂直方向と水平方向に互いに隣接して高密度パターンで積み重ねられます。製材所に注文された木工品は、さまざまなスタックラックに積み込まれるときに一度分類され、手作業で扱われます。注文されたものにはマークが付けられ、尾部に取り付けられたリフトトラックを備えた平台を介して現場に搬送されます。平台から降ろし、ガレージなどに置き、お客様のサインをもらってから空のまま材木場に戻すというワンマン作業であり、人手不足の中、これらの改善により全スタッフの効率が大幅に向上します。より多くのタスクをより速く完了するためです。」

クラウター氏は、高密度保管は現場への効率的な輸送を超えたものであると指摘します。整理整頓を容易にし、物理的な取り扱いを軽減し、面積を増やさずにより多くの物を保管できるシステムが組み込まれています。「既存の製材所内の出入りの移動パターンが再評価され、入荷在庫、出荷配送、顧客の往来をより迅速に行うために改善されています」と彼は説明します。「パレットやカンチレバータイプなどの既存の静的ラックシステムは再評価され、より高密度の半自動自動スタックシステムに置き換えられています。これにより、同じエリア内のSKU数が増加し、より迅速なピッキング作業のためにSKUがより密にクラスター化されます。多くの場合、車の通路をなくすことができます。最近の傾向として、これらのシステムは進化し続けており、現在は、グレードとキャットウォークレベルの上に 3 番目のレベルの保管スペースが設けられています。この 3 番目のレベルは、断熱材、ハードウェア、特別注文品を保管するためのオープンバルクメザニンになります。、その他のアイテム。Auto-Stak システムに使用される床面積は、このメザニンプラットフォームに回収されます。」

国がパンデミックの最悪の状況から抜け出し、ビジネスが正常な感覚に戻り始めているにもかかわらず、効率性の向上に対する需要は依然として残っています。木材需要は引き続き高いと予想されており、労働力不足も深刻です。「過去のパンデミックの年に、当社は製品の需要を先取りするために全速力で取り組んできました」とクラウター氏は言います。「歴史的に、これらの改善策は見送られてきました。率直に言って、改善策がなくても業務は遂行できるからです。しかし、商品価値の上昇と旺盛な需要により、LBMディーラーはその弱点に気づき、解決策を模索しています。」この時間を利用して材料の保管と処理能力をアップグレードし、必要な人員を削減しながら顧客に最高のサービスを提供することで競合他社との差別化を図れるのは、賢明な LBM ディストリビュータです。

Michael Berger は HANDY 誌の元編集長で、過去 20 年間、住宅改善と建設について執筆してきました。