ラボコープのノースカロライナ州コロナウイルス検査ラボの内部の様子

最近の午後、ラボコープのバーリントン本社では、白衣、マスク、フェイスシールド、手袋をした3人の女性がテーブルの周りに立ち、カッターを使って荷物を開けていた。 各パッケージの中には、プラスチックのサンプル チューブが入った箱が入っていました。

これらは同社の在宅コロナウイルス検査キットです。 これらは、ノースカロライナ州の研究所が毎日受け取る米国全土からの数万本のコロナウイルス検査綿棒の一部だ。

ラボコープの副社長、ミンディ・ナイ博士は、「周辺州の場合は、当社の運転手や航空機を使って夜間に検体を運び込んでいる」と述べた。 「その後、西海岸から物を運ぶために一日中民間航空会社を利用します。」

ラボコープは3月5日に検査を開始して以来、約1,400万件のコロナウイルス検査を処理した。ラボコープの広報担当者によると、バーリントンの拠点は全国にある同社の20の検査施設の中で最も多くの検査を処理しており、320人もの従業員が検査を処理しているという。

「1日24時間、週7日。プロセスに1日に1回しか起こらない部分はない。それは継続的な流れだ」とナイ氏は語った。

家庭用キットに加えて、研究室は診療所、病院、CVS や Walgreens などの検査施設から綿棒を収集しています。 合計すると、1 日あたり約 200,000 件の検査を処理できます。

綿棒に何が起こるか

コロナウイルス綿棒がバーリントン研究所に到着すると、他の91個の検体と一緒にラックに入れられます。 次に、研究室の 2 階にある特別なセクションに移動します。そこで LabCorp の技術者が、巨大なスポイトのようなピペットを使って綿棒の周囲から液体を抜き取ります。

「私たちは綿棒をテストするのではなく、綿棒が入っていた媒体をテストするのです」とナイ氏は語った。

技術者は液体をプレートと呼ばれるものに移します。 これは、各患者の検体を入れるためのウェルを備えた小さな卵パックのように見えます。 次に、研究所の作業員は熱または化学物質を使用してウイルスを殺します。

「我々はその一次検体を採取し、実際にウイルスを死滅させ、濃縮しているので、そこに標的があれば分子レベルで検出できる」とナイ氏は語った。

機械は検体を濃縮するか、検査時に鼻に入った可能性のある不要なゴミを洗い流します。 次に、標本を 384 ウェルのある別のプレートに移します。 プレート上の個別の部屋にあるあなたの綿棒と他の何百もの綿棒は、コロナウイルスの検出に役立つ化学物質と混合されます。

最後に、機械が検体を検査し、ウイルスの遺伝物質を探します。 ナイ氏によると、この最後のステップには約 1 時間 10 分かかります。 テストされるサンプルの各バッチには、コントロールと呼ばれる少なくとも 1 つの陽性サンプルと 1 つの陰性サンプルが含まれるため、技術者はすべてのテスト手順が適切に機能していることを確認できます。

テストのビジネス

LabCorpはコロナウイルス検査で多くのビジネスを獲得した。 四半期報告書によると、同社は6月の取引高が23％増加した。

しかし、ビジネスも失った。

ラボコープの最高医療責任者兼診断部門社長のブライアン・キャベニー氏は、「当社のメニューには5,000件以上の検査があるが、新型コロナウイルス検査は5,000件のうちのほんの数件にすぎない」と述べた。

春にパンデミックのため診療所や病院が特許件数を減らしたとき、医療従事者は検査の発注数を減らしていた。

「結腸直腸がんのスクリーニング、パップスミアを受ける女性。これらの標準的な医療検査の多くは大幅に減少した」とキャベニー氏は語った。

四半期報告書によると、ラボコープは1月から6月までに2019年の同時期と比較して約8,800万ドルの収益を失った。同社はまた、コロナウイルス救済CARES法を通じて約5,600万ドルを受け取った。

キャベニー氏は、ラボコープは多くの科学者や技術者をコロナウイルス検査を支援するために配置転換し、さらに多くの人員を雇用し続けていると述べた。 バーリントンのラボ拠点には現在約 200 名の求人があります。

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